Mauvaise qualité de l’air : comment bien se protéger ?

Les effets des feux de forêt peuvent se faire sentir à des milliers de kilomètres à la ronde et les risques pour la santé sont bien réels.

 

Après les vagues de chaleur et les canicules, c’est au tour des avertissements de smog et des bulletins spéciaux sur la qualité de l’air de faire les manchettes un peu partout sur la planète. Certains signes ne mentent pas : les yeux qui piquent, le nez qui coule, un mal de gorge ou un mal de tête peuvent être des symptômes associés à l’exposition à la fumée ou au smog.

La fumée des feux est composée de plusieurs gaz et de particules fines, souvent invisibles à l’œil nu, qui peuvent parcourir jusqu’à un millier de kilomètres. La taille microscopique de ces particules leur permet de se frayer un chemin jusque dans les poumons ou sur les muqueuses, ce qui explique la toux ou d’autres inconforts physiques. Le principal objectif doit donc consister à réduire l’exposition à ces particules fines.

 

Quels sont les principaux symptômes liés à l’exposition à la fumée de feux de forêt?

Pour les personnes qui n’ont pas de problèmes importants de santé, on parle surtout de picotements et de larmoiements des yeux, et d’irritation du nez et de la gorge, affirme le Dr Perron.

La fumée peut causer des maux de tête, des étourdissements et une toux légère. La pollution de l’air peut également déclencher des crises d’asthme chez certaines personnes, ajoute le médecin travaillant à l’INSPQ.

C’est particulièrement inquiétant pour les personnes qui ont des problèmes cardiaques, pour qui l’exposition à la fumée peut entraîner un infarctus.

 

Qui sont les personnes les plus vulnérables aux effets de la fumée de feux de forêt?

Peu importe l’âge, les personnes les plus vulnérables sont celles qui souffrent de maladies chroniques, note le Dr Stéphane Perron. Les diabétiques et les personnes atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires (l’asthme, la bronchite chronique, l’emphysème et l’insuffisance cardiaque) sont ainsi les plus sensibles aux méfaits de la fumée.

Les jeunes enfants et les femmes enceintes sont également à risque.

Ceux qui exercent un travail en plein air peuvent aussi se révéler plus vulnérables, car ils respirent plus profondément et plus rapidement. Même chose pour les gens qui pratiquent une activité physique à l’extérieur.

 

Comment réduire l’exposition aux particules fines?

Si vous devez être à l’extérieur, réduisez vos activités. Votre match de tennis ou votre séance d’entraînement habituelle n’auront pas les mêmes bienfaits si vous respirez de l’air vicié.

L’idéal est de rester à l’intérieur et d’y préserver la qualité de l’air en gardant les portes et les fenêtres bien fermées, car les taux de particules sont souvent plus élevés à l’extérieur qu’à l’intérieur.

Ces recommandations sont aussi pertinentes pour les animaux domestiques.

 

Air climatisé, échangeurs d’air et purificateurs d’air : une bonne idée?

Quand un épisode de smog ou de mauvaise qualité de l’air concorde avec des températures chaudes qui perdurent, se confiner à l’intérieur peut vite devenir inconfortable. Vous pouvez utiliser un climatiseur pour rafraîchir la température de votre domicile, à la condition que votre système n’ait pas un apport d’air extérieur. Il faut éviter tout échange d’air de l’extérieur vers l’intérieur.

Certains appareils sont conçus pour apporter de l’air extérieur frais et pour le filtrer à l’intérieur des demeures, mais ce n’est pas toujours le cas. Le guide d’utilisation de votre appareil vous fournira l’information nécessaire. À noter : il est important de remplacer ou de nettoyer régulièrement les filtres, conformément aux directives du fabricant.

Les échangeurs d’air doivent être éteints ou mis en mode de recirculation de l’air afin d’éviter l’introduction de particules fines à l’intérieur.

Un purificateur d’air muni d’un filtre à haute efficacité pour les particules (HEPA) peut être efficace, mais évitez les purificateurs d’air qui produisent de l’ozone.

Que vous soyez un bricoleur débutant ou une personne particulièrement douée, vous pouvez aussi fabriquer votre propre purificateur d’air en combinant des filtres de fournaise, un ventilateur de sol et du ruban adhésif.

Tous les filtres à air ne sont pas d’une efficacité équivalente, mais un filtre fabriqué à la maison peut contribuer à améliorer les choses, souligne Jeff Brook, professeur adjoint à l’école de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto. Des élèves d’une école de Gatineau ont d’ailleurs fait l’exercice en utilisant des filtres MERV 13 en janvier 2022, pendant la pandémie de COVID-19.

 

Et les masques?

Les masques en tissu et les masques d’intervention – les masques bleus que bien des Canadiens se sont habitués à porter pendant la pandémie de COVID-19 – ne peuvent pas bien filtrer les particules fines que l’on trouve dans le smog ou dans l’air pollué par les feux de forêt. Seuls les masques N95 « bien ajustés » peuvent s’acquitter de cette tâche.

Or, le directeur national de la santé publique du Québec, le Dr Luc Boileau, ne recommande pas un recours généralisé à ce type de masque. En effet, si le N95 est « bien ajusté », la personne qui porte le masque devra faire un effort pour respirer. Les gens qui souffrent déjà de maladies pulmonaires ne seront donc pas à leur aise avec un tel masque.

Par contre, pour des employés d’Hydro-Québec, par exemple, qui doivent travailler à l’extérieur sur une longue période dans un secteur enfumé, le port d’un tel masque peut être bénéfique, explique le Dr Boileau.

Environnement Canada émet des bulletins spéciaux sur la qualité de l’air en se basant sur la Cote air santé (CAS), un indice de qualité de l’air représenté par des chiffres de 1 à plus de 10, obtenu grâce à une formule mathématique qui combine les données sur l’ozone, sur les particules fines de 2,5 micromètres et sur le dioxyde d’azote recueillis dans des échantillons.

Quand l’indice se situe entre 1 et 3, le risque pour la santé est faible. Un indice de 4 à 6 démontre un risque modéré. Le risque est élevé si l’indice se situe entre 7 et 10 et très élevé s’il est au-dessus de 10.

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